ulama
el juego de la vida y la muerte
La crónica de un ritual de 3,400 años donde el Sol y la Luna
se enfrentan cada vez que una pelota de hule rueda sobre la tierra.
Ganar es vivir. Perder es morir.
Ulama, el juego de la vida y la muerte reconstruye el lugar que utilizó el juego de pelota —el ulamaliztli— en las culturas prehispánicas de Mesoamérica: olmeca, maya, zapoteca, totonaca, tolteca y azteca. A través de imágenes documentales, reconstrucciones de ficción y fragmentos del Popol Vuh, la película revela cómo este ritual representaba la lucha eterna entre la vida y la muerte, el Sol y la Luna.
La cinta recorre algunas de las canchas de juego de pelota más importantes del continente, desde Arizona hasta Centroamérica, explora
la fabricación artesanal de las pelotas de hule —tal como se hacía hace millas de años— y documenta cómo el ulama, lejos de ser solo historia antigua, sigue practicando hoy en comunidades de la costa de Sinaloa, México.
El ciclo se cierra como empezó: con la muerte sobre la cancha. En el pasado, decapitación; en el presente, el golpe certero de una pelota de hule macizo de varios kilos. Entre uno y otro extremo, Millas de años de continuidad cultural.
premios
Considerada un clásico del documental mexicano y precursora mundial
del género docudrama.
5 Premios Ariel (Academia Mexicana de Artes y Ciencias Cinematográficas, 1988):
La película obtuvo 6 nominaciones y 5 premios, consolidándose como una de las grandes ganadoras de esa edición.
- Mejor Largometraje Documental – Se instituye el premio con esta película.
- Mejor Ópera Prima – Roberto Rochín
- Mejor Edición – Manuel Rodríguez y Ramón Aupart
- Mejor Fotografía – Arturo de la Rosa
- Mejor Banda Sonora – Antonio Zepeda
- Nominación a Mejor Guion – José Manuel Pintado, Tomás Pérez Turrent y Roberto Rochín
Diosa de Plata (PECIME)
Diosa de Plata a Mejor Ópera Prima, otorgada por la Asociación de Periodistas Cinematográficos de México (PECIME).
Festivales internacionales (selección oficial, 1988–1989)
El filme participó en la selección oficial del Festival Internacional de Cine de Moscú, el Festival de Biarritz y el Festival Internacional de San Sebastián.
Exhibiciones internacionales destacadas
- Expo Mundial de Hannover, Alemania (2000) — presentación en el pabellón internacional de la Expo 2000.
- Metropolitan Museum of Art de Nueva York (2003) — proyección dentro del marco de la exposición Treasures of Sacred Maya Kings, acompañada de una conferencia magistral de Roberto Rochín.
- Selección durante el Mundial de Futbol en Alemania (referido en notas de prensa por los 20 años del estreno).
Diosa de Plata — Premio Nacional de Periodistas Cinematográficos (PECIME)
- Cine Latino, Ciudad de México — primera película mexicana en exhibirse ahí, manteniéndose varias semanas en cartelera tras su estreno comercial.
- Cineteca Nacional de México — múltiples proyecciones a lo largo de los años, incluyendo función especial el 15 de diciembre de 2017 en la Sala 7 “Alejandro Galindo”. Mexico Escultura
- Museo Nacional de Antropología (MNA) — presentación del libro homónimo en la XXIII Feria del Libro de Antropología e Historia (2010-2011), conmemorando los 20 años de la película, con la coautoría de Felipe Solís y Roberto Velasco.
Restauración y reestreno (2026)
La Cineteca Nacional realizó una versión restaurada por el Laboratorio de Restauración Digital Elena Sánchez Valenzuela, proyectada como función especial dentro del ciclo Cine y futbol: una mirada diferente (Mundial 2026):
- Cineteca Nacional Xoco — martes 9 de junio de 2026, 19:00 h, con itinerancia posterior a través del programa Circuito Cineteca.
Reconocimientos derivados
- Considerada un verdadero clásico del cine documental mexicano y precursora del género “docu-drama” a nivel mundial. Librería Virgo
- El videojuego Pok Ta Pok (2012) y el libro homónimo (Universidad Autónoma de Sinaloa, 2010; ed. Siglo XXI) derivan directamente de la película y han impulsado el rescate del juego de pelota prehispánico.
- La cinta sustenta la propuesta de la Asociación Mexicana de Gestores del Patrimonio Histórico y Cultural de Mazatlán para que el ulama sea declarado Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, así como su ya conseguida declaratoria como Patrimonio Cultural del Estado de Sinaloa.
Director
Roberto Rochin
Roberto Rochín Naya se formó entre Arquitectura en la UNAM, Comunicación en el Tec de Monterrey y Cine y Fotografía en la University of Southern California, antes de terminar su licenciatura especializada en cine en la Loyola Marymount University, en Los Ángeles. En sus años de formación asistió a talleres de dirección y actuación con John Carpenter, John Cassavetes y Milos Forman.
ficha técnica
Título original
Ulama, el juego de la vida y la muerte
Dirección
Roberto Rochín
Guion
José Manuel Pintado, Tomás Pérez Turrent, Roberto Rochín
Fotografía
Arturo de la Rosa, Antonio Reynoso, Luis Fernández
Música original
Antonio Zepeda
Edición
Manuel Rodríguez, Ramón Aupart
Narración
Jorge Martínez de Hoyos, Alberto Pedret
Producción
Mexica Films
Género
Documental / docudrama
Duración
Versión restaurada / Larga: Tiene una duración de 105 minutos
País
México
Año de producción
1986
Estreno en Cineteca Nacional
2 de junio de 1987
Estreno comercial
2 de junio de 1987
Versión restaurada
2026, Laboratorio de Restauración Digital Elena Sánchez Valenzuela, Cineteca Nacional
el libro de ulama
el juego de la vida y la muerte
libro
Una investigación que continúa donde termina la película
Ulama, el juego de la vida y la muerte también existe como libro: un volumen ilustrado que profundiza en la investigación detrás del documental. Recorre los orígenes del juego de pelota, los mitos y leyendas que lo rodean, su simbolismo, su representación en los códices prehispánicos y las canchas descubiertas por la arqueología en distintas regiones de México.
Sus capítulos finales explican cómo la introducción del hule transformó algunos deportes europeos y describen, con detalle, la forma en que el ulama todavía se juega hoy en Sinaloa: sus reglas, sus posiciones y a los jugadores que lo mantienen vivo.
Pensado para quien quiera ir más allá de los 105 minutos de la película, con un lenguaje accesible que no sacrifica el rigor de la investigación.
PRENSA, FESTIVALES Y PLATAFORMAS
Para prensa, festivales, plataformas y distribuidores
Ulama, el juego de la vida y la muerte combina el prestigio de un clásico ganador de 5 premios Ariel con la actualidad de una restauración digital de la Cineteca Nacional, en el año en que la atención global sobre México —su cultura, su historia y su relación con el deporte— está en su punto más alto por el Mundial 2026.
Ponemos a disposición de medios, programadores de festivales, plataformas de streaming y distribuidores el dossier de prensa, materiales gráficos, ficha técnica completa y acceso a una proyección de revisión.
la restauración 2026
De vuelta a la pantalla grande, en el año del Mundial
En 2026, año en que México vuelve a ser sede de una Copa Mundial de Fútbol, la Cineteca Nacional restauró Ulama, el juego de la vida y la muerte a través de su Laboratorio de Restauración Digital Elena Sánchez Valenzuela.
La versión restaurada se presentó como parte del ciclo “Cine y fútbol: una mirada diferente”, organizado por la Secretaría de Cultura del Gobierno de México junto con la Cineteca Nacional, que explora el vínculo entre el deporte, la identidad y la memoria colectiva en México y América Latina. Tras su exhibición en la sede Xoco de la Cineteca Nacional, la película continúa su recorrido por distintas ciudades del país a través del programa Circuito Cineteca.
Cuatro décadas después de su estreno, la mirada de Roberto Rochín sobre el antecesor prehispánico del deporte vuelve a encontrar audiencia justo cuando el mundo entero tiene los ojos puestos en México y su relación con el balón.
La recuperación de Ulama, el juego de la vida y la muerte es posible gracias al compromiso de las instituciones y de las personas que entienden el patrimonio fílmico como una forma viva de la memoria colectiva.
Agradecemos a la Cineteca Nacional y a su directora general, Marina Stavenhagen Vargas, por incluir la película en este ciclo y por hacer posible su rescate. Al equipo del Laboratorio de Restauración Digital Elena Sánchez Valenzuela, restauradores, técnicos, coloristas y especialistas en sonido que devolvieron a la cinta su nitidez y su fuerza originales. A los Estudios Churubusco y a su director general, Cristián Calónico Lucio, por el respaldo institucional y técnico brindado a este proceso.
Ponemos a disposición de medios, programadores de festivales, plataformas de streaming y distribuidores el dossier de prensa, materiales gráficos, ficha técnica completa y acceso a una proyección de revisión.
EL ULAMA HOY
El juego más antiguo de América, todavía vivo
El ulama tiene más de 3,000 años de antigüedad y es considerado uno de los vínculos más puros entre el México prehispánico y el México de hoy. Sobrevivió casi exclusivamente en la costa norte del Pacífico mexicano, en Sinaloa, donde la evangelización fue menos agresiva que en el centro del país y el juego logró integrarse a las fiestas patronales locales.
Un impulso decisivo llegó en 1968, cuando una exhibición del juego durante los Juegos Olímpicos de la Ciudad de México lo puso de nuevo en la mirada pública. Hoy, en comunidades como Los Llanitos, cerca de Mazatlán, varias generaciones de una misma familia siguen subiendo a la cancha de tierra para jugarlo: solo la cadera puede tocar la pelota de hule macizo, que puede pesar varios kilos —siete veces más que un balón de futbol.
Se han documentado alrededor de 1,600 canchas de juego de pelota en todo el territorio mexicano. Hoy existen esfuerzos para que el ulama sea declarado Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO.
contacto
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Informes sobre la película: Ficha técnica, sinopsis y contacto para prensa o exhibición.
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